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Une grande partie de ces informations sont tirées d’un ouvrage intitulé « Les secrets des algues » que vous pourrez retrouver dans « Références »

 

Qu’est ce que c’est ?

Les algues appartiennent à l’ordre des végétaux car elles contiennent de la chlorophylle, élément essentielle pour réaliser la photosynthèse. Jusqu’à aujourd’hui près de 30 000 espèces d’algues ont été répertoriées. Il en existe une grande diversité (des cyanobactéries qui font quelques micromètres aux macrocystis dont la taille de mesure en dizaines de mètres). Elles ont colonisé toute la planète jusqu’aux milieux les plus extrêmes. (Algues des glaciers qui ressemblent à du sang ou algues halophiles comme les salicornes et les posidonies)

 

Les scientifiques ont classé les algues en différents groupes selon des critères de couleur, de métabolisme, de mode de reproduction, de la présence de caractéristiques morphologiques (flagelles) :

            - les algues bleues ou cyanobactéries

            - les algues vertes (uni ou pluricellulaires)

            - les algues rouges

            - les dinoflagellées

            - les glaucophytes

            - les euglènes

            - les cryptophytes

            - les algues brunes-dorées

            - les diatomées

 

Cependant, elles présentent quelques différences avec les végétaux que nous connaissons :

            - les algues n’ont pas de racines mais un crampon pour se fixer sur un support qui leu permettra de s’alimenter, de se reproduire et de résister aux « tempêtes »

            - elles ne possèdent pas de vaisseaux conducteurs. La feuille est appelée la fronde ;

            - elles n’ont pas de tige mais un stipe ;

            - elles ne synthétisent pas de lignine, la molécule qui permet à nos plantes de se dresser vers la lumière.

 

Besoins des algues

Ces organismes sont peu exigeants mais ont essentiellement besoin d’eau comme milieu de vie. Il leur sert pour puiser les nutriments et pour la reproduction pour la diffusion des gamètes. Le métabolisme des algues a aussi besoin de lumière pour la photosynthèse avec un minimum 0,05% de lumière incidente qui correspond à 50 m dans l’océan Atlantique, 100 m en Méditerranée jusqu’à 200 m selon la clarté de l’eau. Des algues ont été trouvées à 268 m en dessous du niveau de la mer près des Bahamas. Elles sont aussi dépendantes de la photopériode (durée jour-nuit) pour la reproduction.

Les éléments nutritifs des algues sont composés de dioxyde de carbone qui dépend de la température de l’eau. Plus celle-ci est élevée, plus la concentration en CO2 sera élevée. L’azote et le phosphore sont indispensables pour le métabolisme des cyanobactéries. Le Fe est le dernier élément nutritif contribuant à la croissance des algues.

La température est un facteur important, notamment pour la reproduction. Les espèces les mieux adaptées prolifèrent aux dépens des autres.

Enfin, la fixation de l’algue joue un rôle sur sa taille et sur sa souplesse.

 

Composition

Le poids des algues est composé à 90% d’eau. Si on ne considère que la matière sèche (MS), on retrouve :

            - des sucres (40 à 70% de la MS) avec principalement des polysaccharides. Les algues rouges sont riches en carraghénanes et/ou agar et les brunes en alginates. Ces molécules ont des intérêts en agroalimentaires en tant qu’épaississant ou gélifiant ;

            - des minéraux (jusqu’à 25% de la MS chez certaines espèces). Par exemple, l’iode est 60 000 fois plus concentré dans les algues que dans la mer ;

            - des protéines (20 à 30 % de la MS et jusqu’à 70% chez la spiruline) ;

            - des vitamines ;

            - parfois des lipides, ce qui est intéressant en termes de diététique ;

            - parfois des antibiotiques, ce qui suscite la convoitise des industries pharmaceutiques.

 

Les couleurs

La couleur verte est du à un pigment du à un pigment, la chlorophylle a, siège de la photosynthèse. La coloration dépend aussi de la profondeur et de la pénétration du spectre lumineux dans l’eau. En générale, les algues vertes sont plus proches de la surfaces puis, on trouvera les algues brunes plus en profondeurs et enfin les algues rouges. Cette théorie est plus ou moins vraie.

Les couleurs des algues dépendent des différents pigments présents dans les algues. Il en existe trois types : les chlorophylles, les caroténoïdes et les phycobiliprotéines.

 

- Algues bleues : Chlorophylle a, phycoérythrine, phycocyanine, allophycocyanines

​- Algues vertes : Chlorophylles a et b, caroténoïdes

- Algues brunes : Chlorophylles a et c, caroténoïdes (fucoxanthine)

- Algues rouges : Chlorophylle a, phycoérythrine, allophycocyanines

- Diatomées : Chlorophylles a et c, les caroténoïdes

Rq : les caroténoïdes ont pour rôle la protection de la chlorophylle contre l’oxygène.